Warschau, die größte Metropole Polens mit knapp zwei Millionen Einwohnern, ist heute eine lebendige und dynamische Hauptstadt, die auf eine reiche und bewegte Geschichte zurückblickt. Als zweite bedeutende Hauptstadt Polens nach Krakau war Warschau einst Schauplatz königlicher Wahlen und politischer Beratungen des polnischen Parlaments.
Doch die Geschichte der Stadt ist untrennbar mit den tragischen Ereignissen des Zweiten Weltkriegs verbunden. Unter der Nazi-Besatzung entstand hier das größte Ghetto Europas, in dem rund 450.000 Juden zusammengepfercht wurden. Der Jüdische Ghetto-Aufstand von 1943 sowie der Warschauer Aufstand ein Jahr später machten die Stadt zum Symbol für mutigen Widerstand gegen Unterdrückung und Völkermord. Als Folge zerstörten die deutschen Besatzer fast vollständig die Stadt – ein Verlust, der durch die Toten und Vertreibungen von etwa der Hälfte der Bevölkerung (700.000 von 1,4 Millionen Menschen) noch verstärkt wurde. Im Januar 1945 lebten in den Ruinen Warschaus lediglich etwa 1.000 Menschen.
Nach dem Krieg begann der behutsame Wiederaufbau der Stadt. Besonders bemerkenswert ist die Rekonstruktion des historischen Stadtkerns, die so meisterhaft gelang, dass dieser Bereich heute als herausragendes Beispiel für den Erhalt eines gesamten historischen Viertels auf der UNESCO-Welterbeliste steht.
Seit den 1990er Jahren erlebt Warschau einen beeindruckenden Bauboom. Moderne Wolkenkratzer prägen nun das Stadtbild und verleihen der Hauptstadt einen kosmopolitischen Flair. Doch ein Wahrzeichen bleibt unverkennbar: der imposante Kulturpalast, ein in den 1950er Jahren errichtetes Hochhaus im realsozialistischen Stil, oft als "Josef-Stalin-Palast für Kultur und Wissenschaft" bezeichnet. Dieses Gebäude steht sinnbildlich für die lange Zeit Polens unter kommunistischer Herrschaft und erinnert an die bewegte Vergangenheit der Stadt.
