Der Pawiak, ein Bauwerk aus den 1830er Jahren, entstand während der russischen Vorherrschaft in Polen und wurde im Verlauf des Zweiten Weltkriegs zu einem düsteren Symbol des Grauens. Unter der Kontrolle der Gestapo diente das Gefängnis als Ort, an dem polnische politische Gefangene und Mitglieder des Widerstands gefangen gehalten, gefoltert und hingerichtet wurden. Insgesamt fanden hier etwa 100.000 Menschen ihre Haft, von denen rund 40.000 ihr Leben verloren.
Heute erinnert der Pawiak als bedeutender Gedenkort mit einer eindrucksvollen Ausstellung an die Leiden und den Mut jener, die ihr Leben für Freiheit und Gerechtigkeit riskierten. Die ursprünglichen Gefängnisgebäude wurden im August 1944 während des Warschauer Aufstands von den deutschen Besatzern zerstört, doch die erhaltenen Kellergewölbe beherbergen heute das Museum, das dem Andenken der Häftlinge gewidmet ist.
Besucher erhalten in der Ausstellung einen tiefgehenden Einblick in die Schrecken der Besatzungszeit und den unbeugsamen Widerstand der Gefangenen. Die Lage des Museums, unweit des Denkmals der Ghettohelden, ermöglicht es, den Besuch nahtlos in eine Gedenkrundreise zum Martyrium und dem heldenhaften Kampf der jüdischen Bevölkerung Warschaus einzubinden.
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