Podgórze, einst eine eigenständige Stadt und seit 1915 ein lebendiger Stadtteil von Krakau, liegt malerisch am rechten Ufer der Weichsel. Dieses Viertel war geprägt von einer starken Arbeitskultur und beherbergte bedeutende Industriebetriebe. Am 3. März 1941 fiel die verhängnisvolle Entscheidung der deutschen Besatzer, hier ein abgeriegeltes Getto einzurichten. Dieses Gebiet, das vor dem Krieg etwa 3.000 Einwohner zählte, wurde zum Zuhause von rund 17.000 Krakauer Juden, die hier zusammengetrieben wurden. Auf einer Fläche von circa 20 Hektar mit 320 Häusern standen lediglich 3.167 Zimmer zur Verfügung – das bedeutete für jede Person gerade einmal zwei Quadratmeter Wohnfläche.
Nach zwei großen Umsiedlungsaktionen in das Vernichtungslager Belzec wurde das Getto in zwei Bereiche unterteilt: das A-Getto für Arbeitsfähige und das B-Getto für diejenigen, die nicht mehr arbeiten konnten. Viele der Arbeitsfähigen fanden Beschäftigung in den umliegenden Fabriken, darunter die berühmte Deutsche Emaillewarenfabrik von Oskar Schindler. Die endgültige Auflösung des Gettos erfolgte am 13. und 14. März 1943. Während 6.000 arbeitsfähige Juden in das Konzentrationslager Plaszow deportiert wurden, fielen etwa 2.000 Menschen den grausamen Ereignissen während der Auflösung zum Opfer. Die jüngsten Opfer, vor allem Kinder unter 14 Jahren, wurden nach Auschwitz-Birkenau gebracht. Von den einst 70.000 Krakauer Juden überlebten den Krieg nur etwa 1.000.
Sehenswert in Podgórze sind unter anderem:
- die ehemalige Oskar-Schindler-Fabrik, heute Teil des Historischen Museums von Krakau, das einen tiefgehenden Einblick in die Zeit der Nazi-Besatzung bietet,
- die Apotheke „Unter dem Adler“ mit ihrer bewegenden Ausstellung über das Getto,
- die erhaltenen Fragmente der Gettomauer sowie das eindrucksvolle „Denkmal der leeren Stühle“, das den ermordeten jüdischen Bewohnern Krakau gewidmet ist.
Die Apotheke „Unter dem Adler“ war die einzige Apotheke innerhalb des Gettos und wurde von Tadeusz Pankiewicz betrieben, dem einzigen Nichtjuden, der dort lebte. Dieses besondere Haus diente als geheime Zuflucht und wichtiger Kontaktpunkt für die jüdische Gemeinschaft im Getto. Heute beherbergt es eine bewegende Ausstellung, die sowohl die Vernichtung der Krakauer Juden als auch das mutige Wirken Pankiewiczs würdigt. Seine Erinnerungen, niedergeschrieben unter dem Titel „Apotheke im Krakauer Getto“, sind in zahlreiche Sprachen übersetzt worden und berühren Menschen weltweit.
Überreste der ursprünglichen Getto-Mauer sind an zwei bedeutenden Orten zu besichtigen: Zum einen in der Lwowska-Straße nahe der Kreuzung mit der Józefińska-Straße und zum anderen hinter einem Schulgebäude an der Ecke Limanowskiego-Straße und Rękawka-Straße. Diese Mauerstücke sind stille Zeugen einer dunklen Vergangenheit.
Die Fabrik, gegründet 1937 in der Lipowa-Straße 4, begann als Produktionsstätte für Emaille- und Blechwaren. 1939 übernahm der deutsche Unternehmer Oskar Schindler die Leitung und wandelte sie zu einem wichtigen Betrieb, der vor allem für die deutsche Armee produzierte. Ab 1943 wurden hier auch Kochgeschirre, Patronenhülsen und Zünder gefertigt. Schindler ersetzte viele polnische Arbeiter durch jüdische Häftlinge aus dem nahegelegenen Lager Plaszow, deren Zahl 1944 auf etwa 1.100 anstieg. Als die Front im Jahr 1944 näher rückte und die Lager aufgelöst werden sollten, entwickelte Schindler gemeinsam mit seinem Buchhalter Izaak Stern eine Liste – heute bekannt als „Schindlers Liste“ –, auf der er seine jüdischen Mitarbeiter und ihre Familien aufführte.
Die Geschichte dieser Fabrik und ihres Besitzers wurde im Roman „Schindlers Ark“ des australischen Autors Thomas Keneally festgehalten und inspirierte Steven Spielberg zu seinem weltberühmten Film „Schindlers Liste“. Heute ist das Verwaltungsgebäude ein Teil des Historischen Museums von Krakau und zeigt in 45 Räumen die Geschichte der Stadt während der Besatzungszeit, mit Schwerpunkten auf das Schicksal der jüdischen Bevölkerung, den Widerstand und das Leben in der Fabrik.
Plaszow, ein Stadtteil von Krakau in unmittelbarer Nähe zu Podgórze, wurde im Herbst 1942 von den deutschen Besatzern auf dem Gelände zweier zerstörter jüdischer Friedhöfe als Zwangsarbeitslager gegründet. Die Insassen mussten in einem nahegelegenen Steinbruch, in Werkstätten innerhalb des Lagers sowie in verschiedenen Betrieben außerhalb arbeiten – darunter auch in Schindlers Fabrik.
Mitte 1943 wurde das Lager zum Konzentrationslager erweitert und erstreckte sich auf etwa 80 Hektar mit rund 25.000 Gefangenen, überwiegend Juden. Es diente als Sammelpunkt für Juden aus anderen Gettos sowie aus der Slowakei und Ungarn auf ihrem Weg nach Auschwitz-Birkenau. Obwohl mit dem Bau von Gaskammern und Krematorien begonnen wurde, blieben diese unvollendet.
Mit dem Voranschreiten der Front begann im Herbst 1944 die Auflösung des Lagers. Die Gefangenen wurden in Auschwitz-Birkenau und Stutthof deportiert. Insgesamt waren schätzungsweise 150.000 Menschen im Lager inhaftiert. Die genaue Zahl der Opfer ist schwer zu bestimmen: Etwa 8.000 wurden hingerichtet, viele weitere starben an Hunger, Krankheiten und unmenschlicher Behandlung. Bei der Vernichtung der Lagerbeweise wurden von den Deutschen 17 Lastwagen mit menschlicher Asche abtransportiert.
Heute ist das Gelände verwildert und verfügt über keine festgelegte Besichtigungsroute. Dennoch erinnern ein Mahnmal an den Hinrichtungsort, zwei Gedenktafeln, ein Kreuz an den Massengräbern sowie erhaltene Fundamentumrisse von Baracken, Lagerwegen und der jüdischen Friedhofsbasis an das Leben und Leiden der Gefangenen. Auch das sogenannte „Graue Haus“, einst Sitz der jüdischen Beerdigungsbruderschaft und später Haft- und Folterstätte der SS, sowie die Villa des Lagerkommandanten Amon Göth sind erhalten geblieben. Die grausame Realität dieses Ortes und das Wirken des Kommandanten wurden eindrucksvoll im Film „Schindlers Liste“ von Steven Spielberg dargestellt.
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